张居正去世的时候，刚满57周岁。尽管他最后一年多时间里一直病恹恹的，但是从万历皇帝到大小官员都没有意识到，张居正会就此撒手人寰。因为，他并没有什么致命的大病，对外一直说是痔疮。大家想象不到，如此强势的人物，怎么可能因为这点儿小毛病就一病不起了呢？直到张居正去世前的一天，万历皇帝才意识到，他需要面对世间再无张居正的局面了。他写了一道手谕派人送到张居正的病榻前：“太师张先生：今日闻先生病势不鬻，朕为深虑。国家大计当为朕一言之。”这分明是要张居正交代后事了。

与此同时，太监冯保也不避嫌疑，来到张府探病。两个人相见，一定百感交集。十余年融洽相处，亲如兄弟，配合默契，眼看到了永诀的时候了，怎么可能不涕泪交横呢？但是，冯保来不是为了话别的，他有更重要的事情要办。当然，这也是张居正的心事：研究身后的人事布局。只有把班交到可靠的人手里才是保证安全的第一要务。

两个人经过一番研究，决定以张居正的名义写一份报告，算是就国家大计给皇帝的交代。

一天后，张居正就恋恋不舍地离开了人世。他是幸运的，至死还是国家的掌舵人，得到善终。

不仅善终，而且万历皇帝给予了张居正崇高的礼遇，使其备极哀荣。在张居正去世的次日，即遣司礼监仅次于冯保的二号人物张诚代表大内参与经办丧事，并赏赐治丧费银500两以及一应物品。给张居正谥号文忠，赠上柱国衔，这都是文官的最高礼遇。又特命一批重量级的干部，经办张居正的丧事，并护送张居正的灵柩回家乡江陵安葬。有记载说，张居正的灵柩及护送人员，共乘坐70余艘船只，用船夫3000余人，船队绵延10余里，晃晃****一路南下。

张居正的人生，拉上了大幕。

权力再分配的大幕，随之拉开了。

现在，最高权力的归属问题随着张居正的去世，通过自然规律给解决了。但万历皇帝得到的，只是张居正手中权力的一部分——属于国家元首的权力，另一部分，作为首相的权力，交给谁呢？

张居正一死，内阁里就剩张四维和申时行了，这都是张居正亲自挑选的副手。但是随着时间的推移，张居正意识到，这两个人似乎都不是可以托付后事的接班人，把班交给他们，张居正和冯保不放心。所以，在生命的最后两天里，张居正经过和太监冯保慎重研究，提出了自己的人选。

就在张居正刚刚咽气的次日，太监冯保就把他的“遗疏”呈到了御前，这个所谓的“遗疏”，全部是关于用人的。第一点，推荐潘晟、余有丁入阁；第二点，推荐户部部长张学颜、兵部部长梁梦龙、礼部部长徐学谟、工部部长曾省吾，另有王篆、许国、陈经邦等几名副部长级人物，“大可用”。

太监冯保在万历皇帝面前，把张居正推荐的这几个人大大美言了一番，任命潘晟的文件，随即就下发了。

潘晟比张居正大8岁，中进士早6年，而且是那科的榜眼。此人长相俊朗，书法很好，仕途走的是翰林官升迁路线图，直至礼部部长，论资格、资历，潘晟是完全够格的。

论关系就更不用说了，他在给宦官开办的培训班——“内书堂”给冯保上过课，两个人的关系一直都不错，算有师生之谊。有这样铁的关系，要说潘晟早就该入阁了。

可是，事实上，潘晟基本上是在家里赋闲。

为什么呢？

就因为潘晟这个人很不争气，毛病不少。

根据时人的揭发，简单归纳一下，主要有三点：一是这个人很贪婪，在位的时候，大钱小钱都捞，到了无以复加的地步，连张居正和冯保也难以替他打掩护了；二是这个人能力不行，好像啥事也干不成，连张居正和冯保都替他着急；三是这个人很奸猾，人品比较差，所以当年还是隆庆皇帝在位的时候，潘晟就遭到“议员”们的联署弹劾，被撤销了礼部部长职务，回家赋闲。张居正当国，又把他复职了。可是干不多久，表现更差，又遭到“议员”们的弹劾，冯保和张居正没有办法，只得再次把他免职，要他回家养老。

当张居正近乎弥留之际，太监冯保特意和他研究身后的人事布局，选来选去，就觉得潘晟最合适。按照冯保的如意算盘，内阁里安插上可靠的人，里应外合的局面就可以继续维持了。这当然也是张居正求之不得的，只要冯保还能够掌控局面，他身后就是安全的。

可是，潘晟的任命一发表，舆论一片哗然。

按照惯例，此时张四维已经是事实上的首相了，他和申时行两个人对张居正死后还在安排干部，心里很不高兴，尤其是潘晟的任命文件中显示排在申时行之前，张四维怀疑，这会不会是取代他的一个信号？申时行则对被排在潘晟之后感到很不满，张居正活着的时候，不管他们两个人心里是不是赞成张居正的决策，表面上都要表示拥护，从来不敢说一个“不”字。眼下，张居正刚刚死去3天，两个人就决定和他较一次劲儿——给“议员”们吹风，暗示他们弹劾潘晟，打掉张居正和冯保的如意算盘。

这个时候，“议员”们有了解放的感觉，不用再担心受到张居正的打压了，所以潘晟的任命一发表，马上就有人拍案而起了。

那边，中央为张居正办理后事；这边，6位“议员”和张居正的“遗疏”较上了劲儿，公开抗疏，反对对潘晟的任命。

“议员”们义正词严，话说得很尖锐，把潘晟的老底都一一揭了出来。什么少廉寡耻啦，什么谄媚小人啦，什么劣迹斑斑啦，都用上了。最后的结论是，像这样的鄙夫小人，舆论深恶痛绝，让他在老家优哉游哉已经是法外开恩了，怎么能够委以重任呢？

第一位“议员”的上疏呈达御前，万历皇帝有些吃惊，也有些生气，传旨说：“潘晟元辅遗疏所荐，这本如何以旧事渎扰？”

万历皇帝不是张居正，他轻易不敢打压“议员”，所以他的话吓不住“议员”，他拿张居正当挡箭牌，斥责抗旨的“议员”是翻旧账，拿旧事“渎扰”，反而引发了反弹，接连又有5位“议员”上疏抗旨，要求皇帝收回成命。

这样一来，搞得大老板很被动，不知道如何才能收场了。

潘晟兴冲冲从老家赴京上任，刚到杭州就听到了接连有6位“议员”弹劾他的消息。潘兄还算知趣，他按照惯例，提出了辞职。眼巴巴盼着挽留的谕旨，谁知道，盼到的是“放之归”3个字，不得不灰溜溜折回老家去了。

这是一个信号：张居正显赫的权威和影响力正在急剧消失，历时10年的张居正时代，宣告结束了。